在开展民防工作的100多个国家中，绝大多数国家都赋予民防以防备战争灾害和防备平时自然及人为灾害的双重任务。如美国《民防法》规定：“民防是把对美国的攻击或因自然灾害造成的损失减到最低限度，同时处置因这种攻击或灾害引起的直接紧急事态，并修理或紧急修复因这种攻击或灾害而遭受破破坏或损失的重要公共设施。”20世纪80年代，美国民防部门通过科学研究，解决了核袭击下，工厂设备和人员的生存与工业的恢复和坚持生产问题，确定了战时工业设备应当采取的防护措施以及战时生产任务和安排工人的掩蔽等问题。法国规定，民防工作的主要任务是预防空袭或核、生、化袭击及有可能遇到的任何危险，抵御各种意外事件、自然灾害和重大事故造成的损失，最大限度地保护人员、财产和环境安全。瑞士《联邦民防法》规定：“民防是国防的组成部分，旨在战时保护与救援人民，预防并减少战争对人民生命和财产带来的损失，平时用来抢险救灾。”芬兰《民防法》规定：“民防的宗旨在于保护人民及其财产免遭战争或类似情况所造成的破坏，限制其破坏范围以减轻其造成的后果。”瑞典、挪威、芬兰等北欧国家的许多工厂、仓库、油料泵修建在岩洞内，已经形成了地下生产机制。 

　　也有少数国家规定民防只担负战时防灾的任务。如：英国《民防法》规定：“民防是在敌武装进攻的情况下，保护国民生命财产、公共设施、设备、产业和文物等，并努力进行救护和修复工作。”瑞典《民防法》规定：“民防的任务是保护国民生命财产，保持修复各种设施的能力，增强国民的抗战意志，使国民树立胜利的信心。”