汛的含义是指定期涨水，即由于降雨、融雪、融冰，使江河水域在一定的季节或周期性的涨水现象。汛常以出现的季节或形成的原因命名，如春汛、伏汛、潮汛等。春汛(或桃汛)是春季江河流域内降雨冰雪融化汇流形成的涨水现象或伏天或秋天由于降雨汇流形成的江河涨长，称伏汛或秋汛。沿江滨海地区海水周期性上涨，称潮汛。

汛期的含义是指江河水域中汛水自始涨到回落的期间。我国各河流所处的地理位置、气候条件和降雨季节不同，汛期长短不一，有长有短，有早有晚，即使是同一条河流的汛期，各年情况也不尽相同，有早有迟，汛期来水量相差很大，变化过程也是千差万别。

防汛的含义是为防止或减轻洪水灾害，在汛期进行的防御洪水的工作，其目的是保证水库、堤坊和水库下游的安全

防汛主要工作内容是：防汛组织，防汛责任制和防汛抢险队伍的建立，防汛物资和经费的筹积存储，江河水库、堤防、水闸等防洪工程的巡查防守，暴雨天气和洪水水情预报，蓄洪、泄洪、分洪、滞洪等防洪设施的调度运用，出现非常情况时采取临时应急措施，发现险情后的紧急抢护和洪灾抢救等。